一个月后的一天，张恋满头珠翠，浑身绫罗，提着一个红包裹到了刘氏家。刘氏惊愣了一下，心道：“俺和她从无往来，她来干啥？“张恋的态度和蔼，嘴甜如蜜，一句一个妹子叫着。先问了一些寒暖，并对孟和的死和刘氏所过的穷苦日子表示了一番同情。刘氏冷冷淡淡地应付了几句，再不言语。张恋长叹一声道：“男人好比一棵树，女人就像盘在树上的藤，树倒了，藤也要枝枯叶焦。大妹子，你人品好，模样俏，年纪轻轻，为啥不去找福享。偏要在这破屋里干受？”

刘氏听后，怒从心生，欲要严词相叱，一想，她依仗洋人之势横行乡里，不可得罪，再说她是个万人之妻，是个不知羞耻的人，和她谈贞节，好比对牛弹琴。刘氏只是低头不语。张恋见她如此，以为她的心动了，暗喜，进一步道：“文海看到你凄惨的家境很难过，好容易说通了洋人，给你家免了半年的捐税，并托你家兄弟送来二升谷子，不知你吃完了没有？如果吃完了，俺再派人送些来。”

刘氏惊愣了一下，猛抬头道：“那谷子是俺兄弟借给俺的。”

张恋嘻嘻了两声道：“俺文海怕你不收，是嘱咐你兄弟那样说。”刘氏猛地站了起来，怒道：“他骗了俺，俺找他算帐！”说着朝外要走，张恋起身拦道：“哟，大妹子，人家泉水也是为了你娘三个好才这样做的，俺看妹子不是去找泉水兄弟算帐，是要借由甩开俺罢了。”刘氏虽然恼恨她，但又害怕她，急道：“不，俺没有这个意思。”张恋阴险地笑了笑道：“既没有此意就坐下，咱姊妹俩说说话儿。”刘氏无奈，强压心中怒火，又坐到炕沿上。

张恋打开包裹，把衣服抖开亮了亮，又把一条罗帕解开，把镯子和耳坠摆出来，道：“妹子，这是一套上等的绸缎衣服，是俺亲手做的，这是一副纯银首饰，是俺亲自去买的，送给你吧。”

刘氏道；“孟太太，这不是俺庄户人家穿戴的东西，你拿回去吧。”张恋嘻嘻笑着道：“哎哟，眼看你就不是庄户人家了,大喜快要临门了。”刘氏道；“俺这苦命人哪里来得喜？”张恋向前凑了凑，一手搭在刘氏的肩上，笑道：“妹子，俺文海对你一片深情，梦里都念叨着你，有时竟能把俺叫成你。他今日托俺来做大媒向你求亲，你如果愿意，咱俩成为姊妹，有享不尽的福。”刘氏道：“孟太太，孟和虽穷，俺夫妻的情可不穷，他死了俺也永久想着他。俺活着是他家的人，死了也是他家的鬼。他人虽去了，但俺的节永不移。请太太另给总甲选一个名门闺秀吧。”张恋道：“有的女人就愿讲节啊，德啊，那时嘴上的话，心里谁知想的是啥。俺可不一样，心里想啥就做啥，人非草木，谁乐意年轻轻的把欢乐的事抛开去守寡！况且妹子日子又穷，苦加一等，如果妹子能和俺俩陪伴文海，他会给你享不尽的欢乐……”刘氏越听越气，忽道：“住口，别说了！”张恋一愣，紧接冷笑道：“哟，命令起俺来了，俺可是为你好。”刘氏愤道：“俺可是正正派派的女人， 不是万人之妻的脚色！”这句话触着了张恋的疼处，她起身勃然大怒，道：“你说谁，你说谁，谁是万人妻，你说明白点！”刘氏道：“孟太太，你也不是，何必心惊。”张恋道；“你，你……”把脚一跺，哼了一声，扭头气冲冲地朝外走去。走了几步，忽想起那衣裳和首饰，又急转身回去拿着，怒瞪了刘氏一眼道；“明日把二升谷子还俺的，如还不上，哼，就别讲那贞节了！等着瞧吧，老娘要亲眼看看你那贞节！”

孟文海在家里做着刘氏的美梦，正沉入醉境之时，忽见张恋怒气冲冲地进来，知事不妙，凉了半截，刚要说话，张恋把包裹朝炕上一摔,道：“老娘为了成全你，没想到受了一肚子窝囊气！”然后把刘氏的话说了一遍，孟文海十分失望，半晌无语。张恋见他不语，气愤已极，把脚一跺，道：“怎么，哑巴了！“孟文海陪笑道：“别生气，都是俺不好，明日她还不上谷子，后日就把她抢来抵债，让她早晚伺候你。”张恋道：“老娘等不得后日，今日你要去把她的贞节破了，俺要亲眼看着你把她剥得一丝不挂，尽情地开心。如果做不到，就别再见老娘！·”

人在矮檐下不得不低头。刘氏本想去找刘泉水算帐，但想明日还不上谷子即会大祸临头，又决定去找刘泉水相帮。她领着两个孩子，流着眼泪到了兄弟的家。刘泉水见了她初是一愣，紧接把脸一沉道：“你来干啥？“

刘氏泪道；“那谷子孟家明日让俺还请，一天的功夫俺到哪里去拿？如果明日还不上，姐姐就要受污了。“

刘泉水冷冷地道；“这点事还用着找你这个没出息的兄弟？自己心眼一活什么都有了。”

刘氏道：“你……”要说的话又咽了下去，强压心头之火，道；“兄弟，借给俺二升谷子还债吧，看咱父母的面上也要救救俺。”她哀求着，朝刘泉水跪下哭了起来。

小山见母亲如此，先把妹妹按倒跪下，然后自己也跪了下去，道：“舅舅，救救俺娘吧，俺长大了忘不了你。”

刘泉水见此情景也觉得心酸，刚想把她娘三个拉起来，忽又想到自己的前程，又坐了下去，道；“俺没法救，叫你娘自己想法吧。”

刘氏哭道：“不可怜你这寡妇姐姐，也应可怜这两个没爹的孩子。好兄弟，求求你，就拉俺一把吧。”

刘泉水坐在凳子上，身侧一旁，双眉紧蹙，一声不语。小山道：“舅舅，救救俺娘吧，俺和妹妹给你磕头了。”紧接和小秀说：“快给舅舅磕头。”小山磕头毕，用乞求的目光看着刘泉水，小秀不知这头怎样个磕法，撅着小腚一个一个地磕个不停。

不知是动了仁慈之心还是血缘相关之因，刘泉水此时满面横泪，迟疑了一下，猛地把小秀抱起，又把刘氏和小山拉起来，道；“姐姐，俺……” 即要出口的话又咽下去，吞吞吐吐地改口道：“姐姐，孟文海如今多，多气派，有钱有势，你跟、跟着他能享一辈子福，两个孩子今后也有个出息，也是咱祖宗的荣耀。”

刘氏听后肺要气炸了，几乎昏厥过去，涌流的眼泪即刻停住，叱道：“咱刘家虽穷，但辈辈节烈传家，男女从未出过给祖宗丢脸的败类，你一时糊涂帮了孟贼的忙还可谅，没想到当着俺的面给他做起媒来了，可耻！你说句痛快话，那谷子借是不借？”

刘泉水道：“俺还是那句话，你自己想法吧。”

刘氏道：“山，秀，跟娘走吧。”她领着孩子一路哭着回了家。

日头已靠西山，各村的上空炊烟徐徐。刘氏在家忙着做饭，忽然有人敲门，小山跑去把门敞开，一见来者惊的目瞪口呆。

要知来者是谁，请看下回分解。