阎清离家三天未归，父亲阎衡非常忧心，坐立不安。小芳虽形不露外，实际上更是放心不下，这两日她寝室不安，尤其昨夜，几乎没能入睡。外边稍有点动静，便速爬起来出去观望。一切金寡妇看在眼里，只是暗自流泪。今晨鸡还没叫小芳穿衣起床，悄悄地出了门。见繁星密布，银河远泄，大地漆黑。她朝村外走去。

见村南边有一人站着，看身形像是阎清。小芳一阵欢喜，忙叫道：“阎哥，你回来了？”叫着向前跑去。到了跟前一看，是一树干立在那里。一阵悲伤，泪水不停地滚落。深冬的严寒，把她的颗颗泪珠凝结在胸前，像水晶，又像宝珠，亮晶晶的。

又向前走了一会，东方微白，繁星慢慢缩回。小芳站住，向南极目远望，仍无人影，踌躇了一会，一声长叹，又向后而去。

天近半晌，小芳心焦如火，坐立不安，无奈到了天井，挥动拳脚，练习起阎清所教之拳势。

正练得起劲，阎清领着周鲁和傅二进内。阎清喊道；“芳妹，你看谁来了！”

小芳一愣，速收拳回头，见阎清`傅二、雪娇和一个面善的和尚进来，心一阵巨跳。周鲁听到阎清的呼唤，知道这个疤瘌脸的男装人是自己的女儿，一阵心酸，眼泪夺眶而出。小芳细辨是自己的父亲，叫了一声“爹“，一头扑去，二人谁也说不出话来，呜呜咽咽地哭起来。

紧接阎衡、金寡妇和小山也来到天井，金寡妇和雪娇一见，相互呼叫了一声，也相抱大哭。阎衡父子等人怆然泪下。傅二要向前劝慰他们，阎衡拦道：“这是人之常情，让他们哭一会吧。”

阎清趁机给父亲引见了傅二。傅二见了礼，然后又把金寡妇从牢中救小芳，那坟里埋的是雪莲，以及小芳毁容的事和爹爹说了一遍。阎衡听后，对金寡妇、雪莲和小芳十分崇敬，心道：“如果不是亲自见到，哪能相信天底下会有这等仗义的女辈！”看了他们一眼，走到周鲁父女跟前道：“亲家兄弟，今日你父女团聚了，应该欢喜才是，不要哭了。”

周鲁松开女儿，抬起头来，泪脸挂笑，道；“老哥哥，芳儿麻烦你不少啊。”

阎衡笑道；“老兄弟，别这样说，芳儿是你的，也是俺的，能有这么个好儿媳妇，俺满足了。”

小芳听到两位老人的说话十分着急，要想说句什么，又说不出来，偷眼看了看阎清，见他喜形于色，即刻一阵心酸，眼泪不由地又流了出来。

傅二那边已劝金寡妇母女泪止。周鲁见金寡妇是一个老汉的穿戴，心道；“这都是为了芳儿啊。”急忙走到跟前，双腿跪下，泪道：“老嫂子，你舍去雪莲，救了小芳，大恩大德俺今世难……”他哭得再也说不下去了。

金寡妇道；“大兄弟，快起来，小芳对俺家的鸿恩大德，要说报俺怎能报得？那样做是出于雪莲的心。”说着把周鲁拉了起来。

阎衡道；“大哥，和亲家兄弟快到屋里吧。”

周鲁听到他对金寡妇的称呼，眼神中露出了不解。阎清把金寡妇等人换装改变称呼的事和他说了一遍，周鲁频频点头。

阎衡道：“清儿，俺觉得这样称呼真别扭！无外人在前时，俺看该怎么叫还是怎么叫吧。”阎清稍一沉思，道：“也好。不过有外人时定要谨慎。”

进了屋，周鲁怀中搂着小山，阎衡、金寡妇、雪娇、小芳都在炕上盘腿而坐，阎清和傅二坐在炕下一条板凳上。大伙谈论着一些离别前后和德寇横行之事。又谈到了小雪和刘氏。小山听到母亲的灾难眼泪汪汪。见孩子如此，众人叹气不已。

天已近晌。阎清道；“爹爹，好做饭了。”

阎衡笑道：“ 你看，光顾说话了。”紧接问周鲁道；“老兄弟，你吃素还是吃荤？”周鲁笑道：“俺身在佛门心在外，不过以此衣掩身罢了，荤素都可。“

阎衡道；“清儿，快把那只鸡宰了，家里还有地瓜酒，今日是团圆之日，咱们好好庆贺庆贺。“

金寡妇等人一齐下炕，一起帮着阎清忙活，一个时辰的功夫饭菜做好。阎衡、周鲁、傅二、阎清端杯痛饮，金寡妇等人不会吃酒，吃饭相陪。以前小芳甚是开朗，今日却有点羞羞涩涩。

饭后，周鲁托阎清买了些香纸，和众人一起到雪莲的坟上烧了，大家不免又悲伤一场。朝后走的路上，周鲁和阎衡落在后边，阎衡道：“亲家兄弟，清儿为了求取功名推迟了婚期，如今他见世态浑浊，把功名抛到九霄云外。以俺之见，趁你在这里的时候，把他俩的婚事办了吧。”

周鲁最疼爱女儿，尤其她如今身无所依，怎能不愿意？笑道：“这事全凭老哥哥做主了。”

阎衡听后欢喜。两人边走边商量。又把金寡妇叫到后边说了说，金寡妇也很高兴。三人决定把喜日放在后天。

回到家，阎衡把这事告诉了阎清，阎清更是欢喜。父子二人打算着操办喜事。

晚上，周鲁和金寡妇把小芳叫到西间，把这事告诉了她。小芳听后泪珠滚滚，道：“俺知道他是个德才兼备的人，但过去的小芳已经死了，这事俺不能从命。“

周鲁听后有些着急，道；“芳儿，你，你这是怎么了？”

小芳道：“爹爹，你没看看孩儿这副容貌？如果俺嫁给了他，不是污他一世？他的品德俺是亲眼所见，真是世间罕有的君子，俺望他另配佳偶，欢度一生。”

周鲁道；“你没看见他知道你还活着是多么欢喜！尤其今日，知道你俩即要成婚的那副欢喜模样，这说明他对你不嫌弃。再说你俩已订亲了。”

小芳道；“爹爹放心，孩儿自有退亲的办法。”

周鲁和金寡妇见他意坚，无奈，只好依顺了她，然后一起到了东间。阎衡、傅二、阎清在灯下正说的欢快，见他们入内。齐欠身让座。小芳不自主地朝阎清一瞥，此时四目相触，小芳一阵心慌，两颊绯红，心道；“他对俺情意绵绵，为了不负他一番心意，何不此时约他到天井里单独说上几句，拜他一拜，就此说明俺的心意。”待众人坐稳，她道：“阎哥，俺夜间习武现已成习，能否到天井里看着俺练练拳，给俺指点指点？“

阎清笑道：“好，好。”说着下炕。二人走了出去。

众人不知小芳的用意，齐嚷着出去观看，尤其傅二，笑道：“妹妹这等用功，又有这么个好师傅，将来必成大器。走，咱们出去看看！”

小芳见众人随着出来，只好摆开架势。她虽练功日子较短，但功架端正，要领对头，明劲暗劲分得清。阎衡、周鲁、金寡妇、雪娇、只知道她练的好，但不知好在哪里。

她练了一趟又一趟，大汗淋淋。已到深夜，阎衡等人仍不回屋，她无法和阎清说话，有些着急，也不好说什么，只好继续一遍又一遍地练，有时故意问这问那，拖延时间，想把众人靠走。

阎清也不解小芳之意，看看夜很深了，道：“妹妹，功夫非一日能成，改日再练吧。”

小芳正无法撵众人回屋，接阎清的话道；“阎哥虽然说的极是，但俺今夜甚有兴趣，麻烦你多呆一会，给俺细细地指点指点。”紧接又道：“大伯，你和爹爹等回屋歇着去吧。”

周鲁和金寡妇知道小芳决意不和阎清成婚，见她迟迟不回屋，料知她要和阎清单独说话，周鲁道；“不早了，咱们先睡吧。”金寡妇也附和道：“是啊，咱们先回屋吧，她愿练就让她多练一回吧。”

众人回了屋，小芳又练了几趟，东西两间的灯熄灭了，小芳估计众人入睡，走到阎清跟前，朝窗户相对的远处一指，悄声道：“阎哥，您到那边，俺有话和您说。”

要知小芳说出怎的一番话来，请看下回。