话说周小芳走到阎清跟前，向窗户相对的远处一指，悄声道：“阎哥，您到那边，俺有话对您说。”

阎清以为她要对自己说什么悄悄话，甚是欢喜，道；“妹妹请。”

走到窗户对面的墙处，阎清忽然见她眼泪汪汪，一时愣了，才要问话，听她道：“阎哥，一日为师，终身为父，请受俺一拜。”说着双膝跪下。阎清慌忙去扶，小芳怎么也不起，无奈，阎清也跪下去，二人相对磕了三个头。

阎清起身扶起她道；“妹妹请起，后天就是咱们的大喜之日，何必如此多礼？”

小芳道；“俺求阎哥一事，如果阎哥依得，俺就起来，如不依，俺就跪死在这里。‘

阎清道：“妹妹怎能说出如此话来！就是天大的事俺也依得，快快请讲。“

小芳道；“婚姻是男女的终身大事，需各自慎重考虑才是。自古来，美满的婚姻都是朗才女貌，情投意合，否则能造成一生之恨。俺和您相处了数日，对您的一切有些看不惯，婚后定有些苦恼，今求您辞去俺的婚事，望您另选佳偶。“

阎清听后如晴天霹雳，一阵昏眩，身子歪了几歪要倒。

片刻，才恢复了正常，道：“闻妹妹惨死于牢房，俺肝胆皆裂，寻尸殓葬。从此无心上进，精神委顿。前日闻妹妹还活着，并知就在寒舍，不胜喜悦，顿觉精神复苏，尤其得知就要和妹妹成婚……“说到此再没说下去，片刻后长叹了一声，泪道；“俺自幼丧母，父亲为了俺，未再另娶。他老人家为了糊口，整日在外忙碌，对俺的教诲必然欠佳，难怪妹妹嫌弃。”说到这里声音有些发抖，继续道；“妹妹所喜就是俺所喜，妹妹所厌之事俺决不做。妹妹既嫌俺，俺决不委屈妹妹，辞婚之事俺答应了，请妹妹起来吧。”

听阎清说出这番话来，小芳哭成了个泪人儿。半晌，立起身来，擦了擦眼泪，道：“请阎哥回屋歇着去吧，俺稍住一会也回去。”

阎清点了点头，道；“望妹妹也能早些歇着。“说毕回屋，悄悄走到东间，见父亲等人进入梦乡，轻轻上了炕，在一旁合衣躺下，脑海翻腾着，怎么也不能入睡。

周鲁疼儿惜婿，心事重重，哪能睡着？见阎清进内，急合双目佯睡，偷眼看到他那副悲屈之状，知道女儿把辞婚的事和他说了，一阵伤心，老泪横流。

小芳在天井里哭了一会儿，然后走到西间的窗下跪下，轻声道；“妈，你要保重了，原谅孩儿不辞而别。“说毕朝着屋内叩了三个头，起身又到东间的窗下跪下，默道；“爹爹，俺应该守着您老人家多住几日，但如今不能了，请别生孩儿的气。”说毕也叩了三个头。

她站起身来，又朝西间的窗望了望，悲声欲放，急捂着嘴，快步去把街门敞开，越过门槛，又轻轻地把门带上，哭着朝村外而去。

窗纸刚刚微白，阎衡忙着起身穿衣，其实阎清和周鲁这夜都没合眼，但相互不知，阎清道：“爹爹，再睡会吧。”阎衡道：“你这孩子，火烧眉毛了还不着急，明日就是你大喜之日了，还不起来忙活忙活。

阎清道：“您老人家太操劳了。”

阎衡道：“俺能有这么个好儿媳妇，把老骨头搭上也愿意。咱家虽穷，但多少也要像个样子。”阎清道：“俺知道您老人家的心情，但人家芳妹……”阎衡道：“你芳妹怎么了？”阎清含着泪把小芳辞婚的事说了一遍。阎衡听后呆若木鸡，半晌无语，最后长叹了一声道；“芳闺女是个好孩子，都怨爹爹对您教诲不够，你配不上她啊，愿你无福啊。”

阎清道：“爹爹不要难过，都是孩儿的错！”

父子的对话，使躺在那里的周鲁实在忍受不住了，放声大哭。阎衡道：“老兄弟，不要难过，清儿不才，就依着闺女吧。”

此时周鲁哭得更悲，把小芳辞婚之因和他父子说了一遍。阎清听后恍然大悟，怨恨自己道；“咳，俺真是个粗人，怎不解芳妹昨夜所说的话，真是枉读了诗书。既这样，俺决不毁掉婚约！”

此时傅二醒了，一切听得明白，愤道：“这人真怪，人家不嫌弃，你辞的什么婚。俺问问她去！”说着起身穿好衣服，到西间的门外喊道：“芳妹，你出来，俺有话问你。”

连喊了几声，把金寡妇和雪娇嚷醒，二人一看炕上没有小芳，同声道；“她没在这里。”

傅二道；“这大早，到哪里去了？”金寡妇看了看被子，自语道；“看样子昨夜就没回屋。”说着和雪娇穿好衣服到了正间。

此时周鲁、阎衡和阎清也走了出来，六人不约而同走到天井，见天井里也无人，街门虚掩着。众人出了街门，大街小巷找了个遍，没有人影，又朝村外走去。深冬的晨，旷野里特别寒冷，田间的一切被重霜涂的白蒙蒙的。四处眺望，远近没有一个人影，众人高声呼唤，也没有回音，周鲁长叹了一声，道；“咱们回去吧。”

却说小芳到了村外，也不择路，踏着田地，直朝北而去。走了约有半个时辰，到了墨水河岸。河里的厚冰放着光亮，像一条银色巨龙卧睡在大地。她顺着河向上走，走了不知有多少时候，天光微明。又走了一会儿，见前边一座大桥，桥那边有一高坡，坡下翠竹环绕，坡顶古柏苍松；一座尼庵露出树梢。小芳一阵喜悦，心道：“到了，青竹庵到了。”忙踏冰过河，快步朝高坡而去。

走到坡下，顺阶而上，到了庵前，见山门大开。听庵内木鱼声阵阵，涌经声朗朗。门前一个小尼弯腰扫地，小芳向前躬身一礼，道；“师傅，常静法师在哪里？”

这小尼抬头。让她那脸吓了一跳，半晌没说出话来。小芳知道自己的容貌吓人，急低下头道；“师傅，俺找法师有事，请指教。”小尼打量了她一会儿，道；“师傅在后院法堂，请进去吧。”

小芳道了声谢朝里走去。到了法堂。见常静盘腿坐在一个高高的蒲团上，双目微闭，两手合十，口中念念有词。小芳不敢惊动她，屈双膝朝她悄悄地跪下去。

常静诵经毕，缓睁双目，见一个容貌怪陋的男人跪在面前，初时一惊，即刻又镇静下来，道：“阿弥陀佛。这位施主，到贫尼处有何见教？”

小芳抬头道；“农女周小芳拜见师傅。今日到此，愿削发为尼，恳求师傅收留。”说毕朝上叩起头来。

常静听小芳自称其名，微微一愣：“。莫非姑娘是南海岸青岛村的龙女周小芳？”

小芳道；“是，不知师傅怎的知道？”

常静道；“前夜贫尼到南海岸去了一趟，听王凯、张五说过，并且还见到了你的夫君，他真是一个德艺才貌之士。闻知你是一位了不起的义女，你俩真是天生的一对，不知姑娘为何要落空门？”

这一问，小芳眼泪止不住，哭道；“师傅，你看看俺还像个人模样？“她把为啥和阎清辞婚说了一遍，最后道：“请师傅慈悲，收下俺吧。”

说毕又叩了三个响头。

常静双手一合道：“善哉，善哉。黄卷前青灯下乃是苦事，神仙皆有思凡之意。贫尼劝姑娘收回落空门之念，和阎清婚后定会美满一生，回去吧。”

小芳一听急了，道；“师傅不解弟子之心。为了成全阎清，如果师傅不肯收留俺，俺就决定离开人世。”说毕哭了起来。

常静听后暗吃一惊，道；“阿弥陀佛，善哉，善哉。”稍一沉思，又道：“收留你可以，但须依贫尼一事。”

小芳道；“只要师傅能收留俺，十事百事俺也依，师傅请讲。”

常静道；“在庵中修行可以，但不得削发，能依得？”

小芳道：“这样哪像个出家人，不知师傅为什么要这样做？”

常静道：“你不必多问，贫尼自有道理。若能依得就留在此地，不依得随你去吧。”

小芳此时不顾多想，忙道；“俺依着师傅。”

常静道；“如此贫尼收留你了。”

小芳忙叩头道：“多谢师傅慈悲！”然后起身侍立一旁。

常静唤进一小尼吩咐道；“你去把信慧唤来。”

小尼出去不多时，信慧来到法堂，进内双手一合，俯首道；“师傅，唤徒儿有甚吩咐？”

常静道；“徒儿，你看是谁来了？”

信慧一进门，小芳便认出她是小雪，欲要呼叫不敢，此时小雪刚一抬头，小芳叫道；“雪妹！”小雪细看吃了一惊，急道；“雪莲姐姐，你怎么这身打扮？”说着忙上前，二人相抱大哭，常静和旁边的小尼不免也一阵心酸。

哭了一会，常静向前劝慰，二人泪止。常静又问了小芳一些事，然后命小尼取来僧衣给她换上，并给她起了个法名叫“信慧”。